Abacos, Bahamas

The Abacos er en kjede av øyer og koralløyer i de nordlige Bahamas, og landets hovedstad for båtliv. Hovedøya, Great Abaco, utgjør ankeret i øykjeden. Marsh Harbour, på Great Abaco, er det kommersielle knutepunktet og inngangsporten for de fleste besøkende. De ytre øyene, som nås med ferge fra Marsh Harbour, er der Abacos' sjel ligger: små lojalistiske bosetninger, pastellfargede trehus, smale gater og skjermet farvann som har tiltrukket seg seilere i generasjoner.

Nærmeste flyplass: Leonard M. Thompson International Airport, Marsh Harbour (MHH / MYAM)
Klima: Tropisk. Varmt og tørt fra desember til april, varmt og vått fra juni til oktober.

Hvorfor folk besøker The Abacos

De fleste besøkende kommer for vannets skyld. Sea of Abaco, det skjermede havområdet som strekker seg mellom Great Abaco og de ytre øyene, er rolig nok for seiling og grunt nok for fiske etter bonefish. Like utenfor kysten stuper havbunnen 5 000 fot ned i Atlanterhavet, hvor blå marlin, seilfisk og tunfisk svømmer året rundt. Kombinasjonen av flatt vann på innsiden og dypt vann på utsiden gjør The Abacos til en av de mest komplette destinasjonene for fiske og seiling på Bahamas.

Hope Town på Elbow Cay er den mest besøkte bosetningen på de ytre øyene. Havnen domineres av Elbow Reef Lighthouse, et rød- og hvitstripet tårn bygget mellom 1862 og 1864, og et av de siste parafindrevne, håndsveivede fyrtårnene i verden. Fyrtårnet er avbildet på den bahamanske 10-dollarseddelen. Da det ble bygget, var lokalbefolkningen imot det. Inntektene deres kom fra berging av last fra skip som forliste på revet, og et fyrtårn ville sette en stopper for forlisene. Noen saboterte byggingen ved å senke en lekter med byggematerialer. Fyrtårnet ble likevel bygget, og bergingsvirksomheten tok slutt. Besøkende kan klatre 101 trinn til toppen.

Green Turtle Cay, Man-O-War Cay og Great Guana Cay har hver sin unike karakter. Green Turtle Cay er kjent for sin koloniale arkitektur og Albert Lowe Museum. Man-O-War Cay har en båtbyggertradisjon som går tilbake til 1800-tallet. Great Guana Cay har en fem mil lang strand med hvit sand og nesten ingenting annet.

Hva formet The Abacos

Lucayan Taíno-folket var her før Columbus. Etter at spanjolene fjernet dem, sto The Abacos stort sett tomme. Øyene fikk sin nåværende karakter fra et spesifikt historisk øyeblikk: slutten på den amerikanske revolusjonen. Da Storbritannia tapte krigen i 1783, ble tusenvis av kolonister som hadde forblitt lojale mot kronen, tvunget til å forlate landet. Paris-traktaten ga dem lite. Storbritannia byttet bort East Florida til Spania og ga lojalistene Bahamas i stedet.

På sensommeren 1783 forlot den første gruppen på rundt 130 lojalister New York og landet på Great Abaco, hvor de grunnla bosetningen Carleton nær dagens Treasure Cay. Flere fulgte etter. Innen 1785 var det over 1 000 lojalistiske flyktninger i The Abacos, spredt over fem eller seks bosetninger. Wyannie Malone, en enke fra Charleston, South Carolina, grunnla Hope Town samme år. Familienavnet hennes lever videre på øya i dag. Etternavnene Albury, Curry og Lowe, som er vanlige over hele The Abacos, var lojalistiske familienavn. Så sent som i 1912 kunne seksti prosent av innbyggerne i Key West spore sin slekt til Bahamas, mange av dem var lojalister fra Abaco som hadde flyttet videre for bedre muligheter.

Lojalistene prøvde seg på bomullsdyrking, men jordsmonnet var dårlig. De gikk over til båtbygging, fiske og bergingsvirksomhet. Byggingen av Hope Town Lighthouse i 1863 satte en stopper for bergingsvirksomheten. The Abacos forble rolige gjennom det meste av det tjuende århundre, opprettholdt av fiske og en langsom vekst i yacht-turisme etter andre verdenskrig.

Den 1. september 2019 traff orkanen Dorian land for første gang ved Elbow Cay i The Abacos som en kategori 5-storm med vedvarende vindstyrker på 185 miles i timen, den kraftigste orkanen som noen gang har rammet Bahamas. Stormen stoppet opp over øyene i nesten 48 timer. Mer enn 75 prosent av alle boliger i The Abacos ble skadet eller ødelagt. Over 13 000 hus ble fullstendig rasert. The Abacos led 87 prosent av Dorians totale skader på Bahamas. Det offisielle dødstallet var 74, men bahamanske myndigheter anslo at mer enn 600 udokumenterte innbyggere druknet og ble skylt ut på havet. The Abacos er i ferd med å komme seg og er åpne for besøkende, men Dorian omformet øyene på måter som fortsatt er synlige.

Hva du finner

Great Abaco er den største øya i kjeden, og strekker seg grovt sett fra nord til sør. Marsh Harbour ligger midt på østkysten og er den eneste byen av en viss størrelse. Nord for Marsh Harbour har Treasure Cay en marina og en lang strand. Sør for Marsh Harbour blir øya roligere og mindre utbygd. Det indre av øya består av furuskog. Nasjonalparkene, inkludert Abaco National Park og Pelican Cays Land and Sea Park, beskytter betydelige landområder og rev. Abacopapegøyen, som ikke finnes noe annet sted i verden, hekker i kalksteinshulene i nasjonalparken.